今日はクリスマスイブ。もうクリスマスイブになってしまった。ほんと時間の経過は早いものです。

みんなも良く知っているように、クリスマス・イヴは、クリスマスの前夜、すなわち12月 24日の夜を指す英語の音訳である。「イヴ」」は「evening」と同義の古語「 even」の語末音が消失したものです。

日本の街々にはクリスマスのイルミネーションや飾りつけで溢れています。

日本でいつからクリスマスが盛んに行われるようになったのでしょうか。

朝日新聞創刊の年、1879（明治12 ）年の12月4日

「25日は耶蘇（やそ）の大祭日なので信者を川口天主堂に集めて行事をする」。クリスマス（耶蘇の大祭日）を報じた最も古い記事。

1892（明治25）年、東京の菓子店壺屋が「クリスマスお菓子」と銘打ってボンボン、フロンケーキなどの広告を載せた。ここに「クリスマス」という言葉が現れました。

記事に「クリスマス」が出るのは1899（明治32 ）年。「今日はキリスト降誕の祝祭日基督萬壽（クリスマス）だが……」（12 月25日付）。

記事はクリスマスツリーのことを「クリスマス吊」と書いています。

東京・銀座のクリスマス飾りは明治屋が始まりといわれる。日露戦争の最中でもその飾りはきらびやかでした。

「キリンビール明治屋では例年の通り一昨日の15日からクリスマス飾りをして ……ものすごくきらびやかで、店に入った人は欧米に来たような気がするにちがいない」（1904〈明治 37〉年12月17 日付）。

大正になると、飾り付けをしたり、プレゼントを贈ったりするクリスマスが年末行事として根付く。

1915（大正4）年 12月20日付の記事は「お歳暮はもうありきたり …クリスマスプレゼントの方が新しいと喜ばれている」と書いた。

関東大震災直後の1923（大正12 ）年12月には「中程度以下だが　飛ぶ様に売れるクリスマスの贈り物　震災もけろりと忘れて」という見出しで「歳末の行事クリスマスが近づいて、大通りの多くの店ではクリスマスデコレーションに忙しくなつた」（ 21日付夕刊）という記事がある。

なんだか日本では明治時代の頃よりクリスマスの行事が受け入れられてきたようです。

昨夜はドリカムのコンサートに行ってました。ドリカムの中にもクリスマスの歌があります。

♫クリスマスが 急にきらいになる

♫あなたはすでに誰かのもので

♫ふざけるか他愛ない電話以外は

♫思い出も増えていかない 増えるはずもない

あれ、あれ、なかにはきゅうにクリスマスが嫌いになる人もいるようです。

でも、まあそれもよし。

約160年以上も続く日本の伝統行事になったクリスマス、家庭で過ごすもよし、外でみんなとともにパーティーするもよし、多いに楽しみたいものですね。

日本では明治時代に既にサンタクロースは知られていて日本版サンタクロース物語が作られていた。

戦後、アメリカから入ってきたサンタクロースだけではなく昔から伝えられてきたサンタクロース物語

横田順弥氏の『明治不可思議堂』(ちくま文庫)明治31年

『さんたくろう』物語

吹雪の夜。８歳になる少年峰一のもとに、飼い犬が見たこともない帽子をくわえて帰ってきた。

犬はなお、峰一少年の袖をくわえて外に引っ張ろうとする。

連れられるままに峰一が吹雪のなかを歩むと、なんとそこには行き倒れの男がいた。

家に保護した男が目を覚ますと、峰一の父は、これは神のおぼしめしだといい、男にもキリスト教徒になるよう諭した（峰一の家族はみなクリスチャンなのであった）。

数日後、男は自分の村へと帰ってゆく。

そうこうして翌年の春、峰一の父親が倒れた。

容態は悪かったが、峰一が熱心に神へ祈りを捧げると、ようやく父親も回復した。

けれど好事魔多し、父親は半年以上も床にふせっていたので、収入はなく家には蓄えもない。

孝行息子にクリスマス・プレゼントも買ってやれない。

そんなクリスマス・イブの夜。

プレゼントがもらえないと知った峰一はガッカリして寝てしまったが、そこに深夜の来訪者があった。

あの、行き倒れていた男だった。

彼はクリスチャンになっていた。

村の仲間を引き連れ、たくさんの贈り物をもって彼は恩返しにきたのだ。

目を覚ました峰一が枕元を見ると、たくさんのプレゼントが置いてあり、一枚の紙があった。

よく神様の教へを守り、阿父さんを助けて旅人を命を助けたり、誠に熱心な子でありますから、此の贈物を上げます。

ﾎｸｺｸ　ｵﾔﾁﾞ　ｻﾝﾀｸﾛｳ

北国の老爺　三太九郎

なんていい話しなんだろうか。サンタクロースは日本的な恩返しの心暖まる物語となっていたのです。

もう少しでクリスマス。クリスマスと言えばサンタクロース。

僕たちがサンタクロースと言って思い出すのは

「 大きな身体に真っ赤な衣装をまとい、白いあごひげをたくわえた陽気なサンタクロースのおじさん 」

こんなイメージではないでしょうか。

サンタクロースって最初からこんな姿だったのでしょうか。

サンタクロースの姿は明確には定まっていなかったようです。

サンタクロースは、4世紀ごろトルコに実在した守護聖人、聖ニコラスの伝説にもとづいた伝説上の人物です。

西洋ではクリスマスには欠かせないキャラクターとして広く知られていたものの、共通のイメージはなく、その姿は、愉快な老人の小人や妖精、恐ろしげな子鬼まで、さまざまに描かれていたんです。

では日本人のイメージするサンタクロースとは？

僕たちのイメージするサンタクロースは実はコカコーラのキャラクターに描かれたサンタクロースなんです。

コカ･コーラの広告に登場したのは、1931年( 昭和6年 ) 米国の雑誌「サタデー・イブニング・ポスト」の広告が、初のお披露目となりました。

コカ・コーラ社のクリスマスキャンペーンのために、画家ハッドン・サンドブロムが描いたサンタクロースは、赤い服に白いあごひげをたくわえ、見るからに陽気で楽しいサンタロース。

1931年から1964年までの間、コカ･コーラのためにサンドブロムが描いたサンタクロースの作品は 40点以上にのぼります。

このサンタクロースが僕たちがイメージしているサンタクロースなんです。

終戦後、アメリカに負けた日本にはアメリカの物資とともに文化が入ってきました。

日本人はコカコーラの黒い液体に驚き、爽やかな味に感動します。

コカコーラ社は日本でのコカコーラの大量消費のためにクリスマスのCMキャンペーンを盛んに繰り返しました。

その中にはサンドブロムの描いたサンタクロースの姿が必ず入っていました。

サンタクロースの人間味あふれる表情やしぐさは、たちまち日本人の心をとらえました。

コカ･コーラが日本の人に愛される飲みものになるとともに、サンタクロースを使った広告もに広がり、サンドブロムの描いたサンタクロースは、クリスマスのシンボルとして、また人気のあるサンタクロース像として日本で親しまれるようになったのです。

そうして、コカコーラのCMキャンペーンに描かれたサンタクロースこそが本当のサンタクロースだと日本人の誰もが思うようになったのです。

恋するも思い込みから始まります。

ああ、でも、サンタクロースの太っちょキャラっていいですよね。優しそう。日本人みんな大好きです。

クリスマスはコカコーラを飲んで「 逃げ恥 」恋ダンスを踊って、みんなで素敵なクリスマスを楽しみましょう。